Nova pesquisa mostra que quando os nossos amigos caninos olham nos nossos olhos, eles ativam a mesma resposta hormonal que nos une a bebês humanos. O estudo, o primeiro a mostrar este efeito de ligação hormonal entre os seres humanos e outras espécies, pode ajudar a explicar como os cães se tornaram nossos companheiros de milhares de anos atrás.
“É uma descoberta incrível que sugere que os cães sequestraram o sistema de ligação humana”, diz Brian Hare, um especialista em cognição canina na Universidade de Duke, em Durham, Carolina do Norte, que não esteve envolvido no trabalho. Hare diz que a descoberta pode levar a uma melhor compreensão de por que os cães de serviço são tão útil para as pessoas com autismo e transtorno de estresse pós-traumático. “A descoberta dessa magnitude terá de ser replicada, pois tem potencialmente tais implicações de longo alcance.”
Estudos de laboratório da ocitocina, um hormônio que desempenha um papel na ligação maternal, confiança e altruísmo, foram feitos. Outros grupos têm mostrado que quando uma mãe olha nos olhos do seu bebê, os níveis de ocitocina do bebê sobem, o que faz com que a criança olhe de volta para os olhos de sua mãe, que faz com que a mãe a libere mais oxitocina, e assim por diante. Este ciclo de feedback positivo parece criar um forte vínculo emocional entre mãe e filho durante uma época em que o bebê não pode expressar-se de outras forma.
Kikusui, proprietário de um cão por mais de 15 anos, perguntou-se se a mesma coisa funcionava para os caninos. “Eu amo meus cães, e eu sempre sinto que eles são mais um parceiro do que um animal de estimação”, diz ele. “Então eu comecei a pensar: Por que eles estão tão perto de seres humanos? Por que eles são tão fortemente ligado a nós?”.
Kikusui e seus colegas convenceram 30 de seus amigos e vizinhos para trazer seus animais de estimação em seu laboratório. Eles também descobriram e estenderam a mão para algumas pessoas que estavam levantando lobos como animais de estimação. Quando cada proprietário trouxe seu animal para o laboratório, os pesquisadores coletaram urina de ambos e, em seguida, perguntou aos donos de interagir com seu animal em uma sala juntos por 30 minutos. Durante este tempo, os proprietários tipicamente acariciado seus animais e falou com eles. Os cães e os seus donos também olhou nos olhos uns dos outros, alguns para um total de um par de minutos, alguns por apenas alguns segundos. (Os lobos, não surpreendentemente, não fazem muito contato visual com seus proprietários.) Após o tempo esgotar, a equipe apanhou amostras de urina de novo.
Olha mútuo teve um profundo efeito em ambos os cães e seus donos. Das duplas que tinha passado a maior parte do tempo olhando nos olhos um do outro, ambos os cães machos e fêmeas, sofreram um aumento de 130% nos níveis de ocitocina, e ambos proprietários dos sexos masculino e feminino demonstraram um aumento de 300%. (Kikusui era um deles, participou na experiência com seus dois poodles padrão, Anita e Jasmine.) Os cientistas viram nenhum aumento de ocitocina nos cães e donos que havia passado pouco tempo olhando um para o outro, ou em qualquer um dos donos de lobos.
Em um segundo experimento, a equipe repetiu o mesmo procedimento essencial, só que desta vez eles deram aos cães um spray nasal de ocitocina antes que eles interagiram com seus proprietários. Também não houve lobos desta vez. “Seria muito, muito perigoso dar um spray nasal de um lobo”, Kikusui ri. Cadelas dado o spray nasal gastaram 150% mais tempo olhando para os olhos de seus proprietários, que por sua vez, viram um aumento de 300% em seus níveis de ocitocina. Nenhum efeito foi observado em cães machos ou em cães que receberam um pulverizador nasal que contém soro fisiológico.
Os resultados sugerem que as interações homem-cão provocam o mesmo tipo de retroalimentação positiva de ocitocina, como visto entre as mães e seus bebês, a equipe relata on-line na revista Science. E isso, por sua vez, pode explicar por que nos sentimos tão perto de nossos cães, e vice-versa. Kikusui diz que o spray nasal pode ter afetado apenas cadelas porque ocitocina desempenha um papel mais importante na reprodução feminina, sendo importante durante o parto e lactação.
Kikusui and his colleagues convinced 30 of their friends and neighbors to bring their pets into his lab. They also found and reached out to a few people who were raising wolves as pets. When each owner brought his or her animal into the lab, the researchers collected urine from both and then asked the owners to interact with their animal in a room together for 30 minutes. During this time, the owners typically petted their animals and talked to them. Dogs and their owners also gazed into each other’s eyes, some for a total of a couple of minutes, some for just a few seconds. (The wolves, not surprisingly, didn’t make much eye contact with their owners.) After the time was up, the team took urine samples again.
Mutual gazing had a profound effect on both the dogs and their owners. Of the duos that had spent the greatest amount of time looking into each other’s eyes, both male and female dogs experienced a 130% rise in oxytocin levels, and both male and female owners a 300% increase. (Kikusui was one of them, participating in the experiment himself with his two standard poodles, Anita and Jasmine.) The scientists saw no oxytocin increase in the dogs and owners who had spent little time gazing at each other, or in any of the wolf-owner duos.
In a second experiment, the team repeated the same essential procedure, except this time they gave the dogs a nasal spray of oxytocin before they interacted with their owners. There were also no wolves this time around. “It would be very, very dangerous to give a nasal spray to a wolf,” Kikusui laughs. Female dogs given the nasal spray spent 150% more time gazing into the eyes of their owners, who in turn saw a 300% spike in their oxytocin levels. No effect was seen in male dogs or in dogs given a nasal spray that contained only saline.
The results suggest that human-dog interactions elicit the same type of oxytocin positive feedback loop as seen between mothers and their infants, the team reports online today in Science. And that, in turn, may explain why we feel so close to our dogs, and vice versa. Kikusui says the nasal spray may have affected only female dogs because oxytocin plays a greater role in female reproduction, being important during labor and lactation.
This positive feedback loop, he says, may have played a critical role in dog domestication. As wolves were morphing into dogs, only those that could bond with humans would have received care and protection. And humans themselves may have evolved the ability to reciprocate, adapting the maternal bonding feedback loop to a new species. “That’s our biggest speculation,” says Kikusui, who suggests that because oxytocin decreases anxiety, the adaptation may have been important for human survival as well. “If human beings are less stressed out, it’s better for their health.”
“I definitely think oxytocin was involved in domestication,” says Jessica Oliva, a Ph.D. student at Monash University in Melbourne, Australia, whose work recently showed that the hormone enhances the ability of dogs to understand human pointing. Still, she says, mutual gazing doesn’t happen in a vacuum; most of these dogs probably associate the behavior with food and playing, both of which can also boost oxytocin levels. So although we may view our dogs as our babies, they don’t necessarily view us as their mothers. We may just be cool friends who give them an occasional massage.
Referência: http://link.springer.com/article/10.1007%2Fs10071-015-0843-7
