Nabire (nome da fêmea de rinoceronte falecida) deixa para trás outras três fêmeas – duas no Ol Pejeta Conservancy no Quênia e uma no San Diego Zoo Safari Park – e apenas um do sexo masculino, no Quênia, chamado Sudão, que teve seus chifres removidos e é vigiado dia e noite por guardas armados .
Infelizmente, a morte de Nabire proporciona um golpe bastante robusto para as perspectivas da espécie, que teve seus números rapidamente reduzidos pela caça furtiva e pela perda de habitat ao longo dos últimos 20 anos. Por conta da baixa diversidade genética, os biólogos não conseguiriam produzir descendentes resistentes à seleção natural.
Ainda assim, os pesquisadores não perderam a esperança. Os funcionários do zoológico em Dvur Kralove removeram o ovário saudável de Nabire assim que ela morreu, e eles estão trabalhando agora em colher todos os ovos restantes. Como Rachel Feltman relata para o The Washington Post, esses ovos ainda são imaturos (rinocerontes só liberam um óvulo maduro a cada 30 dias), mas os cientistas esperam que eles possam ser capazes de induzi-los à maturidade no laboratório.
Se eles conseguirem fazer isso, tentarão usar o esperma do Sudão, ou esperma congelado que tem sido recolhidos ao longo dos anos, para fertilizar o óvulo, e depois implantá-la em uma espécie semelhante, tais como o rinoceronte branco do sul em uma tentativa de produzir nova prole.
Pesquisadores do zoológico de San Diego também estão trabalhando em sequenciar o genoma do rinoceronte branco do norte. “Várias etapas devem ser cumpridas para alcançar o objetivo de estabelecer uma população viável que possa ser reintroduzido em espécies variáveis na África, onde está agora extinto,” diz o geneticista Oliver Ryder do zoológico de San Diego. “A primeira etapa envolve a sequenciação dos genomas de rinocerontes brancos do norte para esclarecer a extensão da divergência genética de seu parente mais próximo, o rinoceronte branco do sul.”
Claro, tudo isso é muito caro, e os rinocerontes brancos do norte não são as únicas espécies que precisam de investimento. Os cientistas também estão tentando desesperadamente encontrar formas de proteger os rinocerontes negros, restantes na selva, da caça furtiva. Eles já experimentaram com vigilância e guardas armados, e agora estão olhando para a implantação de câmeras de espionagem em seus chifres, bem como equipando-os com alarmes, de modo que o helicóptero pode ser acionado no primeiro sinal de caçadores furtivos.
Mas também há pesquisadores lá fora que pensam que pode ser tarde demais para salvar espécies como os rinocerontes e pandas, e que os recursos poderiam ser melhor gasto tentando ajudar sobreviventes mais viáveis. E tão sensível que seja, é uma escolha muito dolorosa ter que fazer quando muitas dessas criaturas forem eliminadas pela atividade humana.
Uma coisa é certa, seria definitivamente uma grande vitória se o nosso engenho humano pudesse trazer uma espécie de volta da beira da extinção, em vez de colocá-los lá.
